"Hemos llegado al límite extremo de microscopía, no se puede ver nada más pequeño que un átomo utilizando luz visible", asegura el profesor Dave Kielpinski del Centro de la Universidad de Griffith para Dinámica Cuántica en Brisbane, Australia.
"Queríamos investigar la forma en que unos pocos átomos están obligados a emitir una sombra y hemos demostrado que se necesita solo uno", dijo el profesor Kielpinski.
Publicado esta semana en Nature Communications, "Absorción de imagenes de un solo átomo" es el resultado del trabajo de los últimos 5 años del equipo de investigación Kielpinski/Streed.
En el centro de este logro está el microscopio de alta resolución de la Universidad de Griffith, que hace que la sombra sea lo bastante oscura para ser vista.
Ninguna institución en el mundo tiene la capacidad tal extrema de imagen óptica.
La realización de un átomo el tiempo suficiente para poder tomar su fotografía, mientras ya es notable en sí misma, aunque no es nueva tecnología; el átomo está aislado dentro de una cámara y se mantiene en espacio libre por fuerzas eléctricas.
El profesor Kielpinski y sus colegas atraparon iones atómicos individuales del elemento eterbio y los expusieron a una frecuencia específica de luz. Bajo esta luz la sombra del átomo fue enviada a un detector, y una cámara digital fue capaz de capturar la imagen.
"Mediante el uso del microscopio de ultra resolución, hemos sido capaces de concentrar la imagen en un área más pequeñas de lo que se ha logrado antes, creando una imagen más oscura, que es más fácil de ver", dijo el profesor Kielpinski.
La precisión de este proceso es casi inimaginable.
"Si cambiamos la frecuencia de la luz que brilla en el átomo solo una parte, la imagen ya no puede ser vista", afirmó.
El miembro del equipo de investigación, el Dr. Erik Streed, dijo que las implicaciones de estos hallazgos son de largo alcance.
"Estos experimentos ayudan a confirmar nuestro entendimiento de física atómica y pueden ser útiles en computación cuántica", dijo el Dr. Streed.
"Debido a que somos capaces de predecir el grado de oscuridad de un solo átomo, así como la cantidad de luz que debe absorver en la formación de una sombra podemos medir si el microscópio es capaz de lograr el contraste máximo permitido por física".
"Esto es importante si quieres mirar muestras biológicas muy pequeñas y frágiles, como las hebras de ADN, donde la exposición a la luz ultravioleta excesiva o a rayos X puedan dañar el material".
"Ahora se puede predecir la cantidad de luz necesaria para abservar los procesos dentro de las célular, en óptimas condiciones, sin traspasar su umbral de destrucción".
Y eso puede ayudar a los biólogos a hacer las cosas de una manera diferente.
"Al final, un poco de luz podría ser suficiente para hacer el trabajo".
Fuente: Paperblog
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